口腔乾燥は、健康を害するばかりでなく生活の質（QOL＝Quality of Life）にも大きく影響します。 口腔乾燥の原因と症状を知ることで、唾液がいかに健康維持に深く関わっているかということを知ることができます。
●口の中が乾く、粘つく不快感
●しゃべりにくい
●食べにくい、飲み込みにくい
●味覚がおかしい
●口臭が気になる
●舌がいたい
●虫歯、口内炎ができやすい
●口唇や口角がひび割れる
●義歯がうまく合わない
●夜起きて水を飲みたくなる
●膠原病（シェーグレン症候群、リウマチなど）、糖尿病、 腎疾患（透析）、脳血管障害後遺症、他
●がん放射線治療、化学療法、移植（GVHD）
●人工呼吸器、経管栄養摂取、酸素吸入
●薬の副作用：抗コリン剤、抗ヒスタミン剤、不整脈用薬、降圧剤、高脂血症薬、利尿剤、抗うつ剤、抗不安剤、向精神薬、睡眠薬、精神安定剤、鎮静剤、統合失調症治療薬、抗パーキンソン病薬、抗てんかん薬、麻酔鎮痛剤、気管支拡張剤、他多数
●加齢 ●ストレス、喫煙、飲酒 ●口呼吸、開口傾向
●乾燥した空気、脱水、発熱
※口の渇きは、病気の重要なサインである可能性もあります。気になる場合は自己判断せずに医師にご相談ください。
●唾液の分泌量
1日に約1000〜1500ml
安静時 毎分0.3〜0.4ml
刺激時 毎分1〜2ml
●唾液の主な作用
・浄化作用 ・殺菌作用 ・消化作用 ・再石灰化作用 ・緩衝作用
大唾液腺と小唾液腺から分泌されます。 正常な唾液の分泌量は１日あたり平均1.0～1.5ℓです。 常に口の中には2～3㎖存在しています。 その内1㎖は口腔底に、 2～3㎖は粘膜や歯面に 存在しています。
大唾液腺：耳下腺、顎下腺、舌下腺の３つがあります
小唾液腺：舌や口蓋など粘膜面に多数 存在しています
※唾液分泌は一般的に夜になると減少します。この時、唾液の作用とその機能も低下します。
●口の中をきれいにします。（自浄作用）
唾液は99.5%が水分であり、安静時0.3㎖／分、食事時などは1.0～1.7㎖／分も分泌され、口の中を洗い流しています。 また、細菌を凝集させる働きもしています。
●食べ物を消化します。（消化作用）
唾液にはアミラーゼ、リパーゼなど、デンプンを麦芽糖に変える消化酵素が含まれています。
●咀嚼・嚥下・味覚を助けます。（凝集・溶解作用）
食物の表面を柔らかくし食塊を形成し咀嚼（嚙み砕く）と嚥下（飲み込む）を容易にし、また、食物を溶解して 味蕾（みらい＝味覚細胞）に運び、味を感じさせます。
●微生物と闘っています。（生体防御・抗菌作用）
唾液1㎖中には約7～8億個の常在細菌が含まれており、細菌同士がバランスを取り合い共生し、外来細菌が口の中へ侵入した時、 バリアとして作用しています。唾液の抗菌因子には免疫グロブリン（IgA、IgG、IgMなど）と非免疫グロブリン（ラクトフェリン、 パーオキシダーゼ、リゾチームなど）があり、常在細菌が増えすぎないようにコントロールしながら、病原菌などの外来細菌から 身体を守る働きをしています。
●口の中のｐH（ペーハー）を調整しています。（緩衝作用）
唾液に含まれている重炭酸イオンやリン酸イオンは、飲食物や菌によって産生される酸を中和してpHを元の状態に戻します。
●粘膜を守っています。（潤滑作用）
ムチンなどの成分は口の中の粘膜が切れたり割れたり摩耗しないように保護しています。
●歯を守り、修復しています。（再石灰化作用）
唾液は抗菌作用、緩衝作用により歯を守ると同時に酸で溶かされてしまったエナメル質をカルシウムやリンなどを再沈着させ修復します。
●発声を助けます。（円滑作用）
構音・発話・発音をスムーズにします。
この他、老化防止ホルモンと呼ばれているパロチン、傷ついた細胞の修復を即す EGF（上皮成長促進因子）、脳神経の成長を促すNGF（神経成長促進因子）など、 重要な物質が含まれていることが専門家により研究・発表されています。
■実践アドバイス（発泡洗浄剤、アルコール）
口腔乾燥の方は、低刺激性の口腔ケア製品をお使いになることをお勧めします。 歯みがき剤に発泡洗浄剤として含まれている「ラウリル硫酸ナトリウム」は口腔粘膜に刺激を与えると言われています。洗口剤に含まれている「アルコール（エタノール）」は口腔粘膜を乾燥させ、刺激を与えることが知られています。
ふぁんふぁんブラシの効果
・口腔機能の向上につながる
・舌の動きがよくなる
・唾液分泌を促進する
唾液の効果
・咽頭の渇きが気にならなくなる
・舌苔の除去が可能
・会話がしやすくなる
・咽頭の細菌を少なくする
ライブアシストでは、誤嚥性肺炎を予防するために口腔ケアに力を入れています。そこで私たちは、黒岩恭子先生より、口腔〜咽頭までを範囲とした「黒岩メソッド」を教わり日々実践しています。